손톱이 자꾸 찢어진다면 칼슘 부족일까?

손톱이 찢어지는 이유와 영양소 확인법

손톱을 자르려고 했는데 끝부분이 이미 갈라져 있거나, 옷에 살짝 걸렸는데 손톱이 찢어진 경험 있으신가요? 손톱이 약해지면 흔히 “칼슘이 부족한 것 아닐까?”라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 손톱이 잘 찢어진다는 이유만으로 칼슘 부족이라고 단정하기는 어렵습니다.

손톱은 케라틴이라는 단백질로 이루어져 있고, 우리가 매일 하는 설거지나 청소, 손 씻기, 네일 관리처럼 평범한 생활습관에도 영향을 받습니다. 또 나이가 들면서 손톱이 예전보다 건조하고 약해지는 경우도 있습니다. 그렇다면 손톱이 자꾸 찢어질 때 칼슘만 생각하기보다 어떤 부분을 먼저 살펴봐야 할까요?

손톱이 자꾸 찢어지는 흔한 이유

손톱이 약해지는 원인은 생각보다 가까운 생활습관에서 찾을 수 있습니다. 가장 흔하게 살펴볼 부분 중 하나가 물과 세제입니다. 설거지나 청소를 하면서 손을 물에 오래 담그거나 세제를 반복해서 사용하면 손톱이 계속 젖었다가 마르는 과정이 반복됩니다. 이런 환경이 이어지면 손톱이 건조하고 약해져 끝부분이 갈라지거나 층처럼 벗겨질 수 있습니다. 아세톤이 들어 있는 네일 리무버를 자주 사용하는 것도 손톱을 약하게 만드는 요인이 될 수 있습니다.

손톱에 가해지는 작은 충격도 무시하기 어렵습니다. 병뚜껑을 손톱으로 열거나 스티커를 긁어내고, 단단한 물건을 손톱으로 밀어내는 행동이 반복되면 손톱 끝이 쉽게 손상될 수 있습니다. 손톱을 너무 짧게 자르거나 주변 피부를 뜯는 습관도 마찬가지입니다. 평소에는 괜찮았는데 최근 손톱이 자주 찢어진다면 무조건 영양 부족이라고 생각하기보다 물과 세제에 손이 얼마나 자주 노출되는지, 네일 제품을 자주 사용하는지, 손톱을 도구처럼 사용하는 습관은 없는지부터 돌아보는 것이 좋습니다.

칼슘보다 먼저 살펴볼 영양소

손톱이 찢어진다고 해서 칼슘 영양제를 먼저 챙겨 먹어야 하는 것은 아닙니다. 손톱 상태와 관련해 살펴볼 수 있는 영양 상태 가운데 하나가 바로 철분입니다. 철분이 부족해 철결핍성 빈혈이 생긴 경우 피로감이나 어지러움과 함께 손톱이 약하고 잘 부서지는 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 손톱 가운데가 움푹 들어가고 가장자리가 위로 올라가는 ‘숟가락 모양 손톱’은 철결핍성 빈혈과 관련될 수 있는 변화로 알려져 있습니다.

그렇다고 손톱이 갈라졌다는 이유만으로 철분이 부족하다고 판단해서도 안 됩니다. 손톱은 생활환경과 손상에도 영향을 많이 받기 때문입니다. 최근 식사를 지나치게 제한하고 있거나 특정 음식만 계속 피하고 있다면 식습관을 먼저 돌아보는 것이 좋습니다. 철분은 육류나 생선뿐 아니라 콩류와 녹색 잎채소 등 다양한 음식으로 섭취할 수 있습니다. 손톱 변화와 함께 평소보다 피곤하거나 어지럽고 얼굴이 창백해 보이는 증상이 계속된다면 혈액검사 등을 통해 원인을 확인해 볼 수 있습니다. 중요한 것은 손톱만 보고 영양소를 추측해 보충제를 무조건 먹는 것이 아니라 필요한 경우 부족 여부를 확인하는 것입니다. 특히 철분은 부족하지 않은 사람이 고용량으로 임의 복용하는 것은 피하는 것이 좋습니다.

손톱 모양이 달라졌다면 확인하세요

손톱 끝이 조금 갈라지는 것과 손톱의 색이나 모양 자체가 달라지는 것은 구분해서 볼 필요가 있습니다. 예를 들어 손톱이 갑자기 노랗게 변하면서 두꺼워지고 잘 부스러진다면 단순한 건조함이 아니라 손발톱 진균 감염 같은 원인이 있을 수 있습니다. 손톱이 피부에서 들뜨거나 일부가 떨어지는 변화가 나타나는 경우에도 손상이나 감염뿐 아니라 일부 약물, 갑상선 질환, 건선 같은 피부질환이 관련될 수 있습니다.

손톱 표면에 작은 구멍처럼 움푹 파인 자국이 반복되거나 가로 방향으로 깊은 홈이 생기는 경우도 평소와 다른 변화인지 살펴보는 것이 좋습니다. 물론 손톱에 세로로 생기는 가벼운 줄은 나이가 들면서 흔하게 나타날 수 있기 때문에 손톱에 줄이 보인다는 이유만으로 질환을 걱정할 필요는 없습니다. 중요한 것은 평소와 비교했을 때 갑자기 달라졌는지입니다. 한두 개 손톱만이 아니라 여러 손톱에서 동시에 변화가 나타나는지, 손톱 주변이 붉어지고 붓거나 아픈지, 색이나 두께까지 함께 달라졌는지도 살펴보세요. 특별한 이유 없이 변화가 계속되거나 손톱이 반복적으로 들뜨고 부서진다면 영양제부터 선택하기보다 피부과 등 의료기관에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

집에서 손톱을 덜 상하게 관리하는 법

손톱이 잘 찢어진다면 영양제를 찾기 전에 매일 반복하는 손 관리부터 바꿔보는 것도 좋은 방법입니다. 설거지나 청소처럼 손이 물이나 세제에 오래 노출되는 일을 할 때는 장갑을 사용하는 것이 도움이 됩니다. 손을 씻은 뒤에는 손바닥만 바르는 것이 아니라 손톱과 손톱 주변까지 보습제를 발라 건조해지지 않도록 관리해 주세요. 특히 손톱 끝이 자주 갈라지는 사람이라면 손을 씻은 뒤 보습하는 습관을 꾸준히 들이는 것이 좋습니다.

손톱은 너무 길게 기르기보다 생활하기 편한 정도의 길이로 정리하고, 이미 갈라진 부분을 손으로 잡아 뜯지 않는 것도 중요합니다. 손톱으로 병뚜껑을 열거나 물건을 긁는 행동처럼 손톱에 불필요한 힘을 주는 습관도 줄이는 것이 좋습니다. 네일 리무버나 아세톤 제품을 자주 사용하고 있다면 사용 횟수를 줄이고 손톱이 회복할 시간을 주는 것도 방법입니다. 손톱을 관리한다고 지나치게 갈아내거나 큐티클을 반복해서 제거하는 것도 주의할 필요가 있습니다.

결국 손톱이 자꾸 찢어진다고 해서 무조건 칼슘 부족이라고 생각할 필요는 없습니다. 먼저 물과 세제에 손이 자주 노출되는지, 손톱에 충격을 주는 습관은 없는지 살펴보고 식사 상태와 다른 증상도 함께 확인해 보세요. 생활습관을 바꿨는데도 손톱이 계속 약해지거나 색과 모양까지 달라진다면 원인을 확인하는 것이 좋습니다. 손톱 건강은 칼슘 하나만의 문제가 아니라 생활습관, 손상, 영양 상태 등을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

 

※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며 손톱의 변화만으로 특정 질환을 진단할 수 없습니다. 손톱 변화가 지속되거나 통증·붓기·변색·손톱 들뜸 등이 함께 나타난다면 의료 전문가의 진료를 받아보세요.